ในขณะที่ชาวออสเตรเลียกำลังร้องเพลงสรรเสริญผู้ปฏิบัติงานแนวหน้าในช่วงวิกฤตโควิด-19 ยังมีแนวหน้าที่ถูกลืมซึ่งได้เสียสละตนเองเพื่อช่วยเราให้ผ่านพ้นการแพร่ระบาด: นักข่าว ABC จากผู้ผลิตรายการวิทยุ ผู้จัดรายการโทรทัศน์ ไปจนถึงช่างเทคนิคที่ตื่นก่อนรุ่งสางเพื่อแจ้งข่าวให้เราทราบ เจ้าหน้าที่ของ ABC ได้นำเสนอข้อเท็จจริงเกี่ยวกับวิกฤตโลกในช่วงเวลาที่ข้อมูลที่ผิดและข้อมูลที่บิดเบือนมีมากมายและเป็นอันตราย
พอดคาสต์ Coronacast ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายของ Norman Swan
เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของข้อมูล ABC ที่เชื่อถือได้ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ มองเห็นได้น้อยกว่าคือความรู้สึกที่เสียไปของพนักงาน ABC จากการทำงานอย่างไม่ลดละในการนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับการตกงาน ความกังวลด้านสุขภาพ ความโดดเดี่ยวทางสังคม และสุขภาพจิตที่เปราะบางระหว่างการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
ประเด็นสำคัญ: ทำไม ABC และสาธารณชนที่ไว้วางใจ ABC ต้องยืนหยัดต่อสู้กับการคุกคามความเป็นอิสระของกองบรรณาธิการ
เราลืมไปว่าคนงานเหล่านี้จำนวนมากได้เผชิญกับโรคระบาดที่เหนื่อยล้าและเหนื่อยล้าหลังจากหยุดพักผ่อนเพื่อรายงานเหตุไฟป่าครั้งใหญ่ในฤดูร้อนในหลายรัฐ ไฟไหม้คร่าชีวิตผู้คนไป 34 รายทำลายบ้านเรือนกว่า 3,500 หลังและทำลายชีวิตผู้คนจำนวนมาก แต่แทนที่จะลืมเหยื่อเหล่านี้นักข่าวของ ABCยังคงให้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับวิธีที่ชุมชนกำลังสร้างใหม่หลังจากสูญเสียจำนวนมากในเหตุไฟไหม้
แม้จะมีทั้งหมดนี้ รัฐบาลกลางไม่ได้เสนอการบรรเทาโทษใด ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มีการจ้างงาน ABC ประมาณ 250 ตำแหน่งเพื่อให้เพียงพอกับงบประมาณที่ขาดหายไป 41 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียจากการจัดทำขึ้นเองของกลุ่มพันธมิตร
เดวิด แอนเดอร์สัน กรรมการผู้จัดการของ ABC ได้ประกาศการปรับลดพนักงานบางส่วนสมัครใจและบางส่วนไม่อยู่ในสัปดาห์นี้ การปรับลดจะส่งผลกระทบต่อข่าว บันเทิง และหน่วยงานระดับภูมิภาคขององค์กรสื่อระดับชาติ สิ่งนี้ควรเป็นข้อกังวลอย่างยิ่งสำหรับชาวออสเตรเลียทุกคน เนื่องจากการวิจัย แสดงให้เห็นว่าเรามีข่าว ” ทะเลทราย” ในท้องถิ่นเกิดขึ้นทั่วประเทศ เช่นเดียวกับในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหมายความว่า
บางเมืองและภูมิภาคไม่มีแหล่งข่าวดั้งเดิมนอกจาก ABC หากไม่มีเสียง
ก็จะสูญเสียเสียงไปพร้อมกัน การตัด ABC เหล่านี้เกิดขึ้นที่ด้านหลังของNews Corp ที่ปิดโฆษณาด้านบนระดับภูมิภาคหลายรายการและเปลี่ยนโฆษณาอื่นๆ ให้เป็นแบบออนไลน์เท่านั้น การเคลื่อนไหวเหล่านี้สร้างความกังวลเกี่ยวกับปัญหาการเข้าถึงข่าวท้องถิ่นสำหรับประชาชนบางกลุ่ม เช่น ผู้สูงอายุ และผู้ที่เข้าถึงข้อมูลดิจิทัลได้ไม่ดี
ประเด็นสำคัญ: หากไม่มีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น เสียงจากภูมิภาคต่างๆ ก็ยากที่จะได้รับการรับฟัง
แต่มันก็เป็นภัยคุกคามต่อประชาธิปไตยของเราด้วย สื่อที่เสรีและหลากหลายเป็นศูนย์กลางของระบอบประชาธิปไตยที่ดีโดยการให้ข้อมูลที่เชื่อถือได้แก่ประชาชนเพื่อให้มีทางเลือกอย่างรอบรู้ รวมถึงที่ช่องลงคะแนนเสียงเมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งตัดสินใจว่าใครจะเป็นตัวแทนของพวกเขา
การปฏิเสธของรัฐบาลผสมที่จะก้าวเข้ามาและคืนเงินจำนวน84 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่สูญเสียไปจากการตัดงบประมาณในปี 2561ให้กับผู้ออกอากาศ – เมื่อการจัดทำดัชนีของข้อตกลงการระดมทุนสามปีถูกระงับ – สามารถทำให้บริการสาธารณะอ่อนแอลงเท่านั้น
บางคนอาจโต้แย้งว่านี่คือสิ่งที่รัฐบาลต้องการ ตั้งแต่ปี 2014 เมื่อ Tony Abbott เป็นนายกรัฐมนตรี ABC ได้สูญเสีย เงินทุนไป 783 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งรวมถึงการลดลง 84 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในปี 2018
นักการเมืองและนักข่าวเป็นเพื่อนร่วมเตียงที่แปลก พวกเขาทั้งสองมีบทบาทสำคัญในระบอบประชาธิปไตย บางครั้งก็เป็นภาระของกันและกัน นอกเหนือจากหน้าที่สำคัญของสื่อ เช่น การแพร่ภาพฉุกเฉินและการแจ้งข่าวต่อสาธารณะแล้ว ระบอบประชาธิปไตยที่ดียังขึ้นอยู่กับประชาชนที่สามารถตรวจสอบตัวแทนของตนได้ และรัฐยอมรับการวิพากษ์วิจารณ์การใช้อำนาจของตนเอง นี่คือหน้าที่เฝ้าระวัง และเพื่อให้มีประสิทธิภาพนั้นต้องการสื่อที่เชื่อถือได้และเป็นอิสระ
ถึงกระนั้น ในขณะที่ ABC ยังคงเป็นสื่อที่ได้รับความเชื่อถือมากที่สุดของออสเตรเลีย ความเชื่อถือของสาธารณชนกลับลดลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่มีการตัดงบประมาณในทศวรรษนี้ (ดูกราฟด้านล่าง) กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากคุณเอาแต่ตัดไขมันและเจาะกระดูก ประชาชนจะเริ่มสังเกตเห็นและหมดความเชื่อถือในคุณภาพของมัน
ผู้แต่งจัดทำขึ้นโดยใช้ข้อมูล Essential Media ปี 2554-2562
ดังที่กราฟนี้แสดงให้เห็น ผังรายการ ข่าวทีวี และสถานการณ์ปัจจุบันที่ได้รับความเชื่อถือมากที่สุดของ ABC ลดลงอย่างต่อเนื่องจากระดับสูงสุด 74% ในปี 2555 สู่ระดับต่ำ 60% นับตั้งแต่มีการตัดงบประมาณ การลดลงที่โดดเด่นอีกอย่างคือความไว้วางใจในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นจาก 62% เหลือต่ำกว่า 50% เนื่องจากความกังวลของ “ข่าวร้าง” ได้รับการตระหนักด้วยการปิดหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นจำนวนมาก
นี่เป็นปัญหาสำหรับระบอบประชาธิปไตย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข่าวปลอมในยุคดิจิทัลมีมากขึ้น ทำให้ชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่ (65%) กังวล ว่าอะไรคือความจริงและอะไรไม่ใช่
อย่างไรก็ตาม เมื่อเราจำเป็นต้องรู้ข้อมูลเพราะมีความสำคัญต่อสุขภาพของเรา เช่น ในช่วงการระบาดของโควิด-19 หรือไฟป่า ร้านค้าคุณภาพต่างเพลิดเพลินไปกับจำนวนผู้ชมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
งานสำรวจของเรายังแสดงให้เห็นว่าชาวออสเตรเลียมีความเชื่อมั่นในนักข่าวมืออาชีพเพิ่มขึ้นในช่วงเวลานี้ (68%) สูงกว่าในสหรัฐอเมริกาอย่างเห็นได้ชัด (57%) ที่ความเชื่อมั่นในนักข่าวมืออาชีพลดลงจากการที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ใช้อาวุธของคำว่า “ข่าวปลอม” และ ” สื่อกระแสต่ำ ” ต่อต้านพวกเขา
ดังที่คณะกรรมาธิการของคณะกรรมาธิการไฟป่าแห่งรัฐวิกตอเรียปี 2552ได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากไม่ใช่เพราะการแพร่ภาพฉุกเฉินของ ABC ชุมชนจำนวนมากคงไม่ได้รับคำเตือนถึงไฟป่าที่ใกล้เข้ามา
ถ้า ABC อยู่ที่นั่นเพื่อแจ้งให้เราช่วยชีวิต ใครจะช่วยชีวิต ABC?
